La pagode des Parfums, haut lieu de pèlerinage du Vietnam

Nichée dans un décor montagneux à environ 70 kilomètres au sud-ouest de Hanoï, la pagode des Parfums, également connue sous le nom de chùa Hương, est bien plus qu’un simple lieu religieux. C’est un vaste complexe spirituel et naturel qui attire chaque année des milliers de pèlerins et de voyageurs en quête de beauté, de paix intérieure et d’histoire. Véritable symbole de la culture bouddhiste vietnamienne, ce site spectaculaire est souvent décrit comme une parfaite harmonie entre l’homme et la nature.

Un sanctuaire entre montagnes, rivières et grottes

La pagode des Parfums ne se limite pas à un unique édifice : elle s’étend sur une vallée luxuriante, traversée par les méandres de la rivière romantique de Yen Vy, où une douzaine de temples, de pagodes et de grottes sacrées sont répartis sur plusieurs kilomètres. Le complexe comprend notamment des lieux de culte installés directement dans les cavités naturelles, ce qui donne à l’ensemble une atmosphère mystique saisissante.

Chaque pas vous rapproche du sacré : depuis l’embarcadère sur la rivière Yen, vous glissez en barque sur des eaux calmes bordées de montagnes calcaires, avant de rejoindre les sentiers qui serpentent vers les hauteurs. La nature ici semble bénie. Les oiseaux chantent, les arbres centenaires ombragent les chemins, et les brumes du matin confèrent à la pagode des Parfums une aura envoûtante.

La grotte de Huong Tich : cœur spirituel du complexe

Le joyau du site est sans nul doute la grotte des Empreintes Parfumés (động Huong Tich), dans laquelle se trouve la pagode des Parfums proprement dite. Considérée comme « la plus belle grotte du Nord », cette cavité spectaculaire fut mentionnée pour la première fois dans les annales en 1770 par le seigneur Trinh Sam. Dès l’entrée, une inscription en caractères chinois gravée dans la roche vous accueille : Nam thiên đệ nhất động – « La première grotte du ciel du Sud ».

Pour y accéder, il faut gravir un long escalier de pierre sinuant à flanc de montagne. L’effort est largement récompensé : une fois franchie l’entrée, la fraîcheur et le silence vous enveloppent. Les stalactites et stalagmites naturels et mystérieux qui s’offrent à vous forment une véritable cathédrale naturelle. Certaines formations rocheuses ont même reçu des noms évocateurs comme « le sein de la fée », « la montagne de riz » (Dun Gao), ou encore « la tête de dragon », tant elles suscitent l’imaginaire populaire. On y trouve également une statue sacrée de Quan Âm (Avalokiteshvara) d’une rare finesse, taillée dans la pierre bleue, emblème de compassion et de sérénité.

Une histoire ancienne, empreinte de spiritualité

Si la version actuelle de la pagode des Parfums fut construite au XVIIe siècle, son origine remonte probablement à des temps plus anciens. Les moines venus s’isoler dans cette vallée reculée ont su y créer un centre de méditation et de recueillement parmi les plus importants sites religieux du Nord Vietnam.

Autour de la grotte sacrée de Huong Tich, d’autres temples méritent également l’attention, comme la pagode Thien Tru (Pagode de la Cuisine Céleste), la pagode de Giai Oan ou la pagode du Pourgatoire ou encore la grotte de Tuyet Kinh. Chaque lieu a sa légende, sa fonction spirituelle et ses rituels spécifiques. L’ensemble constitue une mosaïque de croyances, de traditions et de symboles qui plongent le visiteur dans l’âme vietnamienne.

Quand visiter la pagode des Parfums ?

Le moment le plus emblématique pour visiter la pagode des Parfums est sans aucun doute la saison du pèlerinage, qui débute le 6e jour du premier mois lunaire Vietnamien, juste après le Tết – le Nouvel An vietnamien – et s’étend jusqu’à la fin mars lunaire. Durant cette période, le site voit affluer des dizaines de milliers de fidèles venus de tout le pays pour prier, méditer, ou simplement découvrir les lieux. L’ambiance y est festive, vibrante de chants, d’encens et de vœux murmurés.

Cependant, pour ceux qui préfèrent la tranquillité, il est conseillé de venir hors saison, entre avril et novembre, afin de profiter pleinement de la nature et du calme sacré qui règne dans la vallée.

Comment se rendre à la pagode des Parfums ?

Depuis Hanoï, plusieurs moyens permettent de rejoindre la pagode des Parfums :

En voiture privée ou taxi

C’est l’option la plus confortable et la plus flexible, notamment si vous voyagez en famille ou en petit groupe. Le trajet dure entre 1h30 et 2h selon le trafic. Vous partez directement de votre hôtel à Hanoï pour rejoindre l'embarcadère de Ben Duc, point de départ de la traversée en barque vers la vallée de Huong Son.

En bus local

C’est une option économique, appréciée des voyageurs indépendants à petit budget.

Départ depuis la gare routière de My Dinh (au nord-ouest de Hanoï) ou celle de Giap Bat (au sud de la ville).

Prenez un bus en direction de My Duc où se trouve la pagode des Parfums.

Arrivé à la gare routière de My Duc, il vous faudra emprunter un moto-taxi (xe ôm) ou un taxi jusqu’à l’embarcadère de Ben Duc (environ 5 à 7 km).

Le trajet complet peut prendre entre 2h30 et 3h, selon les correspondances et le temps d’attente.

Attention : les horaires ne sont pas toujours fixes, et les indications peuvent être en vietnamien. Ayez un minimum de vocabulaire ou une application de traduction pour faciliter votre chemin.

En excursion organisée

Idéale pour ceux qui souhaitent une journée sans souci logistique. De nombreuses agences de voyage à Hanoï comme Vietnam Original Travel qui propose tous les jours des excursions à la journée à la pagode des Parfums. Ces formules comprennent généralement :

Transport aller-retour en minibus ou en voiture climatisée

Le trajet depuis Hanoï jusqu’à la pagode des Parfums dure environ 1h30 à 2h. Vous serez confortablement installé dans un minibus ou une voiture climatisée, équipée pour affronter la chaleur ou l’humidité de la région. Le transport aller-retour comprend les arrêts nécessaires pour la pause ou les visites prévues, avec un chauffeur expérimenté connaissant bien la route.

Guide parlant anglais ou français

Un guide local professionnel, maîtrisant l’anglais ou le français selon la langue choisie, vous accompagnera tout au long de la journée. Il partagera avec vous l’histoire du site, les légendes autour de la grotte de Huong Tich, les rites bouddhistes, ainsi que les coutumes locales avec passion et pédagogie.

Billets de bateau sur la rivière Yen

La traversée en barque traditionnelle sur la rivière Yen est incluse. Elle dure entre 45 minutes et une heure à l’aller comme au retour. Vous glisserez paisiblement entre les montagnes calcaires et les paysages bucoliques, dans une atmosphère spirituelle unique. Le billet comprend le service d’un rameur local.

Repas dans un restaurant local

Un déjeuner est prévu dans un restaurant familial à proximité du site. Vous dégusterez des spécialités locales comme le tofu au curcuma, le poulet fermier, les légumes sautés ou encore les rouleaux de printemps. Le repas, simple mais savoureux, est généralement servi en portions partagées à la vietnamienne.

Billets d’entrée et parfois le téléphérique jusqu’à la grotte de Huong Tich

Les frais d’entrée au complexe de la pagode des Parfums sont inclus, donnant accès aux principaux temples comme Thien Tru, Giai Oan et Huong Tich. Selon l’option choisie, un billet de téléphérique aller-retour est également compris, permettant d’éviter la montée à pied vers la grotte de Huong Tich, tout en admirant la vue panoramique sur la vallée.

Le départ se fait tôt le matin (vers 7h30–8h), et le retour a lieu en fin d’après-midi. C’est une solution pratique pour découvrir le site dans de bonnes conditions, tout en bénéficiant d’explications culturelles et historiques.

Arrivé à Ben Duc, la traversée de la rivière Yen en barque est un moment inoubliable. Le trajet dure environ une heure et permet déjà une immersion sensorielle dans la magie du lieu.

Une excursion entre nature, foi et tradition

Explorer la pagode des Parfums, c’est entreprendre une véritable aventure spirituelle et sensorielle. L’excursion type se déroule comme suit :

Traversée en barque sur la rivière Yen :

À bord d’une barque traditionnelle, vous glissez lentement sur les eaux calmes de la rivière Yen, bordée de montagnes calcaires et de rizières verdoyantes. Ce trajet d’environ une heure offre un moment de contemplation poétique, rythmée par le clapotis de l’eau et le chant des oiseaux. C’est une véritable mise en condition spirituelle avant l’ascension vers les sanctuaires.

Visite de la pagode Thien Tru, première étape du pèlerinage :

Située au pied de la montagne, la pagode Thien Tru, ou « la Cuisine Céleste », impressionne par son architecture harmonieuse et ses jardins soignés. C’est le point de départ du pèlerinage, où les fidèles allument de l’encens, prient pour la santé et la prospérité, et rendent hommage aux divinités protectrices.

Ascension vers la grotte Huong Tich, à pied ou en téléphérique selon vos capacités physiques :

Deux options s’offrent à vous : gravir plus de 1000 marches bordées d’arbres centenaires dans une ambiance boisée et sacrée, ou emprunter le téléphérique moderne qui offre une vue panoramique spectaculaire sur la vallée de Huong Son. L’ascension, quelle qu’elle soit, marque un cheminement autant physique que spirituel.

Découverte de la grotte sacrée et recueillement devant les formations rocheuses :

L’entrée de la grotte Huong Tich se fait par une ouverture béante dans la montagne, comme une gueule de dragon. À l’intérieur, les stalactites et stalagmites portent des noms évocateurs tels que « la montagne de riz » ou « le sein de la fée », auxquels les visiteurs prêtent des vœux. L’atmosphère y est fraîche, sombre et empreinte de spiritualité, parfaite pour la méditation et le recueillement.

Redescente et repas local dans l’un des restaurants au bord de la rivière :

Après la visite, vous redescendez vers la vallée, souvent en téléphérique pour profiter une dernière fois de la vue. En bord de rivière, plusieurs petits restaurants vous accueillent avec des spécialités locales comme le bánh cuốn (raviolis vapeur), les pousses de bambou sautées ou le poulet grillé aux feuilles de citronnier. Un moment convivial et délicieux pour clore cette expérience unique.

Les guides locaux, souvent des habitants de la région, racontent avec passion les mythes entourant les lieux. L’excursion est aussi l’occasion de goûter des spécialités comme le « banh cuon » ou les feuilles de thé Shan Tuyet.

Une expérience culturelle et spirituelle incontournable

Plus qu’un site touristique, la pagode des Parfums est un miroir de l’âme vietnamienne. Elle incarne cette foi profonde, ce respect de la nature, et cette recherche d’harmonie entre le monde visible et l’invisible. La dimension symbolique y est omniprésente : la barque représente la traversée de la vie, la montagne l’élévation spirituelle, la grotte l’introspection.

Pour les croyants, venir à la pagode des Parfums est un acte de purification et de renouveau. Pour les voyageurs, c’est une plongée unique dans une culture millénaire. Le tout dans un décor naturel d’une beauté rare.

Pourquoi visiter la pagode des Parfums ?

Que vous soyez croyant ou simple curieux, la pagode des Parfums offre une expérience hors du commun. Son ambiance mystique, sa richesse historique, son cadre naturel époustouflant et ses traditions vivantes en font une étape essentielle de tout séjour au Nord du Vietnam.

Venir ici, c’est prendre le temps de ralentir, de respirer, d’écouter le murmure de la rivière et le silence des grottes. C’est aussi s’imprégner de la sagesse bouddhiste, de la beauté des gestes rituels et de l’accueil chaleureux des Vietnamiens. En somme, la pagode des Parfums est un voyage en soi – un pèlerinage vers l’intérieur, au cœur d’une des plus belles vallées spirituelles d’Asie.

 

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